Su una collina, poco lontano da Arona, si erge il Sacro Monte di S. Carlo, costruito in seguito alla canonizzazione dell'Arcivescovo Borromeo avvenuta nel 1610.
I lavori iniziarono nel 1614.
Nel progetto iniziale erano previste quindici cappelle (ognuna un episodio della vita del Santo), la Chiesa e il Colosso raffigurante San Carlo.
Come quelli di Varese, Varallo, Orta, sorti tra il cinquecento e il seicento, il Sacro Monte di Arona è stato ideato per promuovere il culto dei Santi e per contrastare l'influsso della Riforma Protestante.
I lavori procedettero molto a rilento a causa di varie vicende belliche, carestie ed epidemie di peste.
Solo nell'ultimo decennio del XVII secolo i lavori furono ripresi con vigore, e si poté giungere quanto meno alla realizzazione della colossale statua di San Carlo ultimata nel 1698, su progetto di Giovan Battista Crespi, detto il Cerano.
Il complesso delle cappelle invece non fu mai ultimato e di quelle previste nel progetto originario, ne sono a noi pervenute solo tre.

Sulla piazza si erge la Basilica secentesca al cui interno è custodita la Camera dei Tre Laghi, una ricostruzione della stanza del Castello della Rocca dove nacque San Carlo.
Di fronte alla chiesa, sul lato opposto della piazza, si trova l'ex seminario arcivescovile voluto dal Cardinale Federico e concluso nel 1643, con ali aggiunte nell'Ottocento e nel Novecento; ora è sede scolastica.
L'attrazione principale del Colle è la statua del Santo, il Sancarlone.
Il colosso fu realizzato dagli scultori Siro Zanella di Pavia e Bernardo Falconi di Lugano.
Inizialmente si costruì la struttura interna con blocchi di pietra provenienti dalle cave di Angera; intorno gli fu posta un'intelaiatura in ferro di sostegno. L'esterno fu completato con lastre di rame battute a martello e unite per mezzo di chiodi e tiranti.