Gli apparati per telecomunicazione sono sistemi che emettono verso l'esterno, attraverso un trasduttore, l'energia elettromagnetica generata e amplificata da un trasmettitore.

Esistono due tipologie di antenne:

• antenne trasmittenti: che hanno la funzione di trasformare un segnale elettrico in energia elettromagnetica irradiata nello spazio libero;
• antenne riceventi: che hanno il compito di effettuare la conversione inversa.

La trasmissione può essere di due tipi:

• broadcasting: l'antenna deve diffondere il segnale su aree abbastanza vaste per raggiungere il maggior numero di utenti possibile;
  due esempi che sostanzialmente differiscono per potenze impiegate e per aree di territorio coperte sono:
  • i ripetitori radiotelevisivi: hanno spesso potenze superiori al kW e, a seconda della loro quota di installazione, coprono bacini di utenza che interessano anche più province;
  • gli impianti di telefonia cellulare: impiegano potenze di decine di Watt e di solito interessano aree dell'ordine del chilometro;
• direttiva: le antenne costituiscono un ponte radio, cioè un collegamento tra due punti in vista.